舜是三皇五帝之一。他原本是个平民百姓，母亲早逝，父亲再娶。没料想，他的后母品性十分坏，经常作恶，时常教唆舜的父亲要杀掉舜。后来，他的后母生了个儿子，取名叫象。舜这个同父异母的弟弟同样受到了母亲的教唆，对舜也是很仇恨。然而尽管后母、弟弟，甚至连同自己的亲生父亲，经常设计陷害他，但舜依然对父母很孝顺，对弟弟很友爱，毫不怨恨，还主动承担全家的劳动，经常在山上耕种。

传说舜的这种难能可贵的孝行感动了上天，所以他耕种的时候，有象出来协助，有鸟帮他锄草。舜二十岁的时候，他的事迹已传播很远，到他三十岁的时候，当时的领袖帝尧寻找接班人，大家一致推荐了舜。于是帝尧决定对舜进行考察，便把两个女儿娥皇和女英嫁给舜，又命九个儿子和舜一起工作，观察他对内对外的为人。

舜成亲后，要求妻子孝敬公婆，尽媳妇之道，关照弟弟，尽嫂嫂的本分，不可以因妻子的高贵出身而破坏家庭的规矩。舜对尧的九个儿子要求也很严格，一点也不迁就，使他们为人更敦厚谨慎，事事心存尊敬的态度。

经过长时间的考察，帝尧很赏识舜，认为舜的品德确实好，而且能干，受人尊敬，能凝聚天下有能之士，便将帝位传给这个贤人，这就是历史上的禅让。在舜的治理下，国家得以兴盛太平。