蔡顺，西汉末、东汉初人，家居汝南（今河南），少年丧父，对母亲特别孝顺。他生活的那个年代，兵荒马乱，饥荒不断，老百姓经常背井离乡。蔡顺的家里只有老母亲和他二人相依为命。母亲年纪大了，经不起逃荒之苦，于是蔡顺便陪伴母亲留在了乡间。由于家中无粮，蔡顺只能经常到林中拾取桑葚为母子俩充饥。

有一天，蔡顺背着一个篓子，同时抱着一个篓子，出门去找桑葚，找了好久才在远处看到了一片桑林。他跑过去，把红色的桑葚拾在一个篓子里，把黑色的桑葚拾在另一个篓子里。拾了许久，天色已晚，蔡顺正准备回家时，忽然一队士兵到了跟前。士兵们厉声问道：“你是何人?为什么一人在此?”蔡顺说：“我叫蔡顺，就住在山脚下。因为战乱，家中没有粮食充饥，只好上山拾些桑葚。”士兵们见蔡顺带着两个篓子，将黑色的桑葚和红色的桑葚分开放，不知到他搞什么名堂，就把他带到头领面前。

头领问他为什么把桑葚分开放。蔡顺回答说：“黑色的桑葚是熟透的，比较甜，是给老母亲吃的；红色的桑葚还没有熟透，是酸的，留给自己吃。母亲年纪大了，眼睛不好，分开来母亲好拿。”头领一听，心头一震，瞬间想起了自己身在家乡的老母亲。语真心善、充满孝心的蔡顺深深打动了这位头领，他令手下拿来两斗白米和一头牛，让蔡顺带回去奉养他的母亲。这就是广为流传的“拾葚异器”的故事。