秦始皇,一个家喻户晓的名号,从他开始,奠定了“中国”。他原名叫作赢政,又名秦政,或被称作祖龙,中国历史上著名的政治家、战略家、改革家,首位完成华夏大统的铁腕政治人物。

从公元前230年至公元前221年,他作为秦国国君,统一了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国,也就是在他39岁时,完成了统一中国的大业,建立起一个以汉族为主体统一的强大国家一一秦朝,以后的各朝各代一直到清朝,都沿袭了秦代的政治制度。中外历史学家一致认为,现在传承保留下来的中国文化,正是从这时候开始定型的。据说,秦始皇认为白己的功劳胜过之前的三皇五帝,所以采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号,自称“始皇帝”,是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的人。那么,秦始皇统一中国,到底统一了什么呢?

统一中原,开拓疆土。秦始皇统一之前的六国,以各自为阵的态势分布在中原大地上,秦始皇的统一使这块土地形成整体,自此以后很长一个时期,这块包括了今天山西、河南、河北、山东等地的土地,成为华夏文明和中国文化的中心以及发祥地。统了中原以秦始皇还“南征百越”“北击匈奴”“开发北疆”“开拓西南”,让国家的疆土范围变大。当时国家的疆域已经包含了如今长城以南、南海以北、东海以西、青藏高原以东的绝大多数。

推行郡县制。秦始皇统一六国后,在全国推行郡县制,全国土地划分为若干个郡,每个郡则又划分为若干个县,形成了中央、郡、县的统治结构,这一定程度上可以看作是如今中央、省、市、县行政管理区划的雏形。

统一货币、度量衡。秦始皇之前,各地的度量衡制度和货币制度很不一致。秦统后,规定货币分金和铜两种:黄金称上币,铜钱称下币,统一为圆形方孔,以半两为单位。金币主要供皇帝赏赐,铜币才是主要的流通媒介,同时,秦始皇以原秦国的度、量、衡为单位标准,淘汰、禁止使用与此不合的制度。比如,在田制上,秦朝规定6步(合今230厘米)为尺,240步为一亩,这一亩制以后沿用千年而不变。统一货币和度量衡的好处是,可以使国家更加团结稳固,这也为华夏文明的传承创造了有利条件。

统一交通,车同轨。从公元前222年开始,秦始皇开始大幅修筑以国都咸阳为中心,向四面八方延伸出去的驰道,类似现代的高速公路。驰道并实行“车同轨”,均宽五十步。驰道的作用是使交通方便,以利管理国家,有些驰道沿用了几千年。

统一文字,书同文。秦始皇统一六国之前,各地的文字存在着区域差异,并不统一。这种状况妨碍了各地经济、文化的交流,也影响了中央政府政策法令的有效推行。于是,秦统一中原后,秦始皇下令李斯等人进行文字的整理、统一工作,李斯以战国时候秦人通用的大策为基础,吸取齐鲁等地通行的蝌蚪文笔划简省的优点,创造出一种形体匀圆齐整、笔划简略的新文字,称为“秦篆”,又称“小篆”,作为官方规范文字，同时废除其他异体字。此外,一位叫程邈的衙吏因犯罪被关进云阳的监狱,在坐牢的10年时间里,他对当时字体的演变中已出现的一种变化(后世称为“隶变”),进行总结。此举受到秦始皇的赏识,遂将他释放,还提升为御史,命其“定书”,制定出一种新字体,这便是“隶书”,求书打破了古体汉字的传统,奠定了楷书的基础,提高了书写效率。秦始皇下令统一和简化文字,是对中国古代文字发展、演变作的一次总结,也是一次大的文字改革,他对中国文化的发展起了重要作用。