前美国总统尼克松说:“我到过世界很多地方，还没有见过像集美中学这么漂亮的学校。”这所被誉为全国最美丽的学府，在中国美丽的海滨城市厦门，是全国唯一一所独资创办的大学，创办者被集美学村师生亲切地称为“校主”，他就是陈嘉庚先生。

陈嘉庚(1874年10月21日-1961年8月12日)，福建省厦门市集美区人，是著名的爱国华侨领袖、企业家、教育家、慈善家、社会活动家。1913年，陈嘉庚回家乡集美先后创办了集美小学、集美中学、师范、水产、航海、商科、农林等校(统称集美学校)和厦门大学。1949年，应毛泽东主席的邀请回国参加政协筹备会。曾任中国人民政治协商会议全国委员会副主席、全国人民代表大会常务委员会委员、中华全国归国华侨联合会主席等职。

陈嘉庚曾被毛泽东称誉为“华侨旗帜、民族光辉”。1990年3月11日，国际小行星中心和小行星命名委员会把一颗编号为2963的小行星命名为“ 陈嘉庚星 ”。

陈嘉庚不仅是伟大的爱国者、著名的实业家，而且也是一位毕生热诚为国兴学育才的教育家。陈嘉庚事业达至顶峰时，不过拥资一二千万元左右，在当时的华人企业家中，比他富有的人为数不少，但为国家和民族兴学育才始终如一地慷慨输捐而自己一生过着非常俭朴生活的，唯有陈嘉庚。

黄炎培先生曾说:“发了财的人，而肯全拿出来的，只有陈先生。”陈嘉庚倾资兴学重点，一是集美学校，二是厦门大学，三是新加坡华侨学校。包含从小学到中学及各类专业院校，具有从学前教育开始到硕士、博士教育的完整人才培养体系。学校规模之大，师生人数之多为全国之冠。

与此同时，陈嘉庚在新加坡又先后积极资助与创办六所华侨华文学校，开创了华侨在海外办 学新风。陈嘉庚在爱国兴学方面用钱气魄之大、目光之远，举世罕见。

陈嘉庚说:“民智不开，民心不齐，启迪民智，有助于革命，有助于教国，其理甚明。教育是千秋万代的事业，是提高国民文化水平的根本措施，不管什么时候都需要。”陈嘉庚倾资兴学，估计他一生用于办学的款项，达一亿美金以上。他希望有志之土，闻风维起，振我中华。在他的倡导下，许多华侨纷纷捐资兴学，蔚然成风，影响极为深远。

陈嘉庚为集美和厦门大学兴建数十座雄伟的高楼大厦，自己的住宅却是一所简朴的二层楼，既小且暗，办事不便，但他十分恰然。他的生活艰苦朴素，外衣、裤子、鞋子、抹子全都打补丁。他晚年为自己规定的伙食标准即每天五角钱，经常吃番薯粥、花生米、豆干、腐乳加上一条鱼。

陈嘉庚身体力行的座右铭是:“应该用的钱，千万百万也不要吝惜，不应该用的钱，一分也不要浪费。”