长城又称万里长城，是中国古代的军事防御工程。长城修筑的历史可上溯到西周时

期，发生在首都镐京(今西安)的著名典故“烽火戏诸侯”就源于此。

春秋战国时期，列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修战国长城，始有万里长城之称。明朝是最后一个大修长城的朝代，今天人们所看到的长城多是此时修筑

长城的防御工程建筑，在两千多年的修筑过程中积累了丰富的经验。

秦始皇总结出了“因地形，用险制塞”的重要经验，以达“一夫当关，万夫莫开”的效果。结构方法有夯土、块石片石、砖石混合等。到明朝长城，不少地方的城墙内外檐墙都以巨砖砌筑，许多关隘的大门，多用青砖砌筑成大跨度的拱门。现在，这些青砖有的虽然已严重风化，但整个城门仍威严峙立，表现出当时砌筑拱门的高超技能

长城是世界古代史上最伟大的军事防御工程，它并非简单孤立的一线城墙，而是由点到线、由线到面，把长城沿线的隘口、军堡、关城和军事重镇连接成一张严密的网形成一个完整的防御体系。军堡、关城和军事重镇这个体系具有战斗、指挥、观察、通讯、隐蔽等多种功能，并配置有长驻军队的点线结合防御工程整体。

修筑长城，是针对西北边地军情所采取的积极措施，是化被动为主动的事前防御。侵者或许能集中力量偶尔攻破一两个关口、闯入内地，但只要整段长城还驻守有强劲的军队，入侵者就始终面临被阻击、伏击而无法回家的危险。

长城对于世界了解中国、中国走向世界都有不可替代的作业。自从汉武帝派张骞出使西域诸国之后，遂以长城要塞为根据地，开辟和维护着东起汉朝首都长安(今西安)，西到大秦(今地中海东岸一带)全长2万余里的交通干道，这就是著名的“丝绸之路 ”。

1987年，联合国教科文组织正式将万里长城定为世界文化遗产，证明长城所具备的历史文化和人文价值己被世界所承认，长城既是中国的，也是世界的。